Jedermann in Wangen und Umgebung kennt die berühmten Seelen. Es ist ein Gebäck aus Weißmehl oder ökologischem Roggenmehl und mit Salz und Kümmel bestreut. Diese Wangener Spezialität ist ein längliches Brotgebäck , mal dicker zum Aufbacken für Liebhaber, die sie bei einem Besuch in der Stadt für zu Hause oder in den Urlaub mitnehmen möchten oder dünner zum sofortigen Gebrauch. Die Seelen, entweder aus dunklem oder hellem Mehl gebacken, werden meist zum Frühstück, zum Mittagessen oder am Abend mit Leberkäs(ebenfalls eine Spezialität) verzehrt.

Jeder Wangener Bäcker hat sein eigenes Seelenrezept. Die Seelen schmecken überall ein wenig anders, nie gleich.

Von Wangen aus soll das längliche knusprige Brotgebäck seinen Siegeszug nach Oberschwaben und ins benachbarte Bayern angetreten haben. Kenner behaupten allerdings, dass sie nirgendwo so gut schmecken wie in der Allgäustadt.

Es soll " ausgewanderte" ehemalige Wangener geben, die bei einem Besuch in ihrer Heimatstadt für sich , für ihre Nachbarn und für Freunde einen Kofferraum voller Seelen zum späteren Aufbacken mitnehmen. Allerdings muss gesagt werden, dass das Seelenbrot frisch gebacken am besten schmeckt.

Doch was ist der geschichtliche Ursprung dieses speziellen Brotes? Die drei wichtigsten Deutungen sollen hier angeführt werden.

Im Mittelalter gab es im Alten Friedhof, an der Lindauer Straße, das Seelhaus. Dieses Fachwerkhaus beherbergte Kranke, Krüppel, Sieche, Bettler und andere Bedürftige. Man wollte diese armen Teufel nicht in die Stadt hinein lassen. Sie sollten vor der Toren der Stadt bleiben. Doch was sollte mit ihnen geschehen?

Man konnte sie doch nicht verhungern lassen! Da versorgte das Heilig-Geist-Spital (dies gibt es heute noch) diese Menschen mit Speisen und Getränken. Die reichen Bürger, vornehmlich aus der Wangener Herrenstraße, wollten ebenfalls etwas für ihr Seelenheil beitragen. Es waren wohl der Onofries, Paul Hinderofen, Andreas Schlegel, Andreas Küni und andere, die zunächst das Seelhaus gestiftet
hatten.

Unter die armen Bewohner verteilten sie dann dünne Brote, die sogenannten Seelenbrote oder Seelen.
So konnten die reichen Bürger etwas für ihre Seelen tun und ihr schlechtes Gewissen beruhigen.
Seelen waren also Brote für die Armen -" Seelen", die das schlechte Gewissen der Reichen beruhigen sollten.

Woher kommt das Seelhaus?

Das Seelhaus geht auf einen Brauch des Mittelalters zurück. Danach wurden ganze Vermögen oder Teile davon zum Heil der Seele durch ein Testament der Kirche oder den Armen vermacht. Ein Seelhaus gab es
auch in anderen Städten Oberschwabens. Das Seelhaus in Wangen stand neben der Rochuskapelle im Alten Friedhof, dem heutigen Stadtpark. Das Seelhaus wurde 1540 von Onofrius Hinderofen , seinem Bruder Paul und weiteren wohlhabenden Bürgern gestiftet. Nach dem Stiftungsbrief soll diese Stiftung "ein Werk der christlichen Nächstenliebe sein und die Stifter " vor dem ewigen Verderben retten und zur ewigen Seligkeit führen". Der Seelmeister musste unter den Bettlern, Soldaten und wandernden Handwerksleuten für Ordnung sorgen. Gewöhnlich durften die " Gäste" nur eine Nacht bleiben. In Seuchenzeiten musste der Seelmeister die Toten begraben und die kranken Menschen, die ihm der Rat der Stadt zuwies, verköstigen und pflegen.
Noch im 19. Jahrhundert soll das Seelhaus Obdachlosen als Unterkunft und Verpflegungsort gedient haben.

Nach der heimatgeschichtlichen Deutung gibt es eine weitere Erklärung für den Ursprung des Seelenbrotes.
Sie kommt aus dem Volksglauben. Danach dürfen die Armen-Seelen nach dem Allerheiligenläuten ihren Leidensort verlassen. Die Menschen stellten sich die Armen-Seelen jedoch nur körperhaft vor. Daher musste man ihnen etwas Kräftiges zu essen geben. So ließ man für sie Brote auf dem Tisch liegen. Es waren die Seelenbrote. Danach wurden sie an Kinder, Kranke oder Arme verschenkt. Die Seelenbrote waren also eine
Wegzehrung für die Armenseelen beim Verlassen ihres Leidensortes.

Eine dritte Deutung kommt aus dem Medizinischen. Die Seele erinnert an die Knochenform der Bein- und Armknochen. Das Element "Selen", mit nur einem "e" geschrieben, soll im Knochen enthalten sein. Im Mittelhochdeutschen wurde das Wort " Sele" ebenfalls nur mit einem "e" geschrieben.

Woher auch immer die Wangener " Seelen" kommen, welche Deutung auch zutreffen mag, vielleicht von allen etwas, sie schmecken köstlich und sind in ganz Oberschwaben zu einem Begriff für ein knuspriges Gebäck geworden.

Quelle: Albert Scheuerle, Wangen im Allgäu, 1974, Wangener Hefte ,
Heimatkundliche Schriftenreihe von Albert Scheuerle und Zeitungsveröffentlichungen zur Geschichte von
Wangen